その 次 の リーダー は もっと 面白 か っ た 。 私 は 今 でも お 勧め する 。 それ は 『 中国 文化 20 の 講座 』 と いう もの で あっ た 。 この 本 は 1963 年 に イェール 大学 で 初心 者 向け リーダー と して 開発 さ れ た もの で 、 平易 で 率直 な 言葉 で 中国 の 歴史 や 文化 に ついて 記述 し て いる 。 私 は 今 でも 自分 の 中国 語 を リフレッシュ する ため に 時々 この 本 を 読む 。 この 本 は 学習 者 の ため に やさしい 言葉 で 書か れ て は いる が 、 題材 は 現実 的 で 、 中国 の 文化 や 歴史 を 取り上げ た もの で ある 。
段階 的 に な っ て いる 読解 の 教材 は 初心 者 に は 絶対 必要 な もの で 、 より たやすい 教材 を 読む こと に よって 自信 が つき 流暢 さ も 増し て いく の で ある 。 しかし こういう リーダー は 興味 の 持てる 内容 で なく て は なら ず 、 子供 向け の お 話 の よう な もの で は 困る 。 理想 は 学習 者 が 選ぶ こと の できる 作品 集 が ある こと だ ろ う 。 そして できる だけ 早く 現実 的 な 内容 に 移 っ て いく べき だ 。
４ ヶ月 も 経つ と 本物 の 中国 の 書物 だけ を 読む よう に な っ た 。 大抵 の 場合 、 単語 一覧 表 が 特別 に 付い た リーダー を 利用 し た 。 内容 は 歴史 、 政治 、 文学 と 様々 だっ た 。 突然 に 原 語 に よる 魅惑 的 な 世界 が 私 の 目 の 前 に 開け て き た 。 はじめ の うち は 書物 の 中 で 、 やがて 私 の 中国 語 が 上手 に なる に つれて 、 知り合い に な っ た 人々 を 通して 。
私 は 中国 語 の 勉強 に 打ち込 ん だ 。 フランス 語 の 時 の よう に 中国 語 の 場合 は 十 年間 の 学校 で の 学習 の 蓄積 を 利用 する と いう わけ に は いか なか っ た 。 だ が 私 は できる だけ 短 期間 に 習得 しよ う と 決心 し た 。 自発 的 に 学習 に 取り組 ん だ の だ 。
私 は 朝 起きる と すぐ テープレコーダー の スイッチ を 入れ た 。
それ は バックグラウンド ミュージック の 代わり だっ たり 、 集中 的 な 発音 練習 だっ たり し た 。 漢字 の 勉強 に も 熱心 に 取り組 ん だ 。 毎日 書 い て 復習 し た 。 できる だけ 多く の もの を 読み 、 漢字 の 読み取り 能力 を 増す ため に 同じ もの を 何 度 も 読み返し た 。 教科 書 に 付い て いる わかり にくい 単語 一覧 表 を 勉強 し た 。 いつも 新しい 単語 なんて 永久 に 覚え られ ない よう な 気 が し た もの だっ た 。 それ でも 結果 的 に は 身 に つい て いっ た 。
香港 は 北京 官 話 を 話す 土地 で は ない から それ を 学ぶ こと は 全く 孤独 な 作業 だっ た 。 ただ で かけ て い っ て 店主 や 他 の 人々 と 北京 官 話 で 会話 する と いう わけ に は いか ない 。 たまたま 北京 官 話 に よる ラジオ や テレビ の 番組 が あれ ば いくら か 理解 する こと は でき た が すぐ に 忘れ て しまう 。 それ に 反し て テープレコーダー を 使う こと は もう わか っ て いる 教材 を 何 度 も 何 度 も 聴く こと に なる から 学習 に は とても 役立 っ た 。 問題 は その 当時 の 理解 力 で 充分 面白く 思える 内容 の リスニング 教材 を 入手 する こと だっ た 。
私 が 香港 に 住 ん で い た 頃 、 テープレコーダー は 持ち 運び の できる もの で は なか っ た 。 当時 は まだ オープンリ － ル の 大きく て 重たく 不 恰好 な もの だっ た 。 家 で 座 っ て 聴か なけ れ ば なら なか っ た 。 今 で は 最新 技術 の お蔭 で たやすく 面白い 内容 の 教材 を みつけ て ダウンロード し たり 録音 する こと が できる から どこ でも 聴く こと が できる 。
基本 的 に 中国 語 に は 表 音 文字 が ない ため ３ 千 から ４ 千 の 漢字 、 それ も それぞれ 15 画 まで 、 または それ 以上 の 画数 の もの を 勉強 し なけ れ ば なら なか っ た 。 言う まで も なく ボキャブラリー の 獲得 は 英語 より も 難しい 。 私 は 外国 語 学習 者 に とって 辞書 は 最終 的 手段 に すぎ ない と いう こと が わか っ た 。 外国 語 の 学習 に おいて は 普通 の 辞書 で 単語 を 引 い て いく の は 最も 能率 的 で ない 、 時間 を 無駄 に する 作業 で ある 。 大抵 の 場合 辞書 を 閉じる やいなや 単語 の 意味 を 忘れ て しまう 。 中国 語 の 辞書 を 引く こと は アルファベット に 基づ い た 言語 の 単語 を 引く こと より はるか に 難しい の で ある 。
外国 語 の 学習 で 我々 が みな 直面 する 挫折 感 の 一 つ に 新しく 覚え た 単語 を すぐ に 忘れ て しまう と いう の が ある 。 何もかも 学 ん で は また 学び 直す と いう こと を 何 度 も し なく て は なら ない よう に 思え て くる の だ 。 中国 語 で は 漢字 を 覚える こと の 難し さ が この こと を 一層 大きな 問題 に する 。 私 は 漢字 を 早く 覚える 方法 を 見出さ なけ れ ば なら なか っ た 。
私 は 単語 を 覚え 記憶 する 力 を 強化 できる よう な 技術 を 開発 し た 。 その 一 つ は 中国 の 子供 達 が 漢字 を 覚え て いく 方法 に 基づく もの で あっ た 。 桝 目 の つい た 漢字 練習 帳 を 使い 、１ 行 目 に まず ある 漢字 を ６‐７ 回 書 い て いく 。 それ から ３ 行 目 に 英語 で その 音 や 意味 を 書き込 ん で いく 。 次に 二 つ 目 の 漢字 を 書き下ろし 、 同じ こと を する 。 すると すぐ に 既に 学 ん だ 最初 の 漢字 に 行き 当たる から 、 それ を もう 一 度 書 か なけ れ ば なら ない 。 言い換え れ ば 、 既に 学 ん だ 漢字 を 忘れる 前 に 定期 的 に 思い出す よう に し た の で ある 。 はじめ の うち は １ 日 に 10 個 の 漢字 を 覚える の が やっと だっ た が 、 その うち １ 日 に 30 は 覚える こと が できる よう に なり 、 大体 50 パーセント は 記憶 に 留める こと が できる よう に な っ た 。 その 単語 が 自 分 の 読 ん で い た り 聞い て い たり し た 内容 に 関連 が あっ た 場合 に は 、 記憶 率 は もっと 高 か っ た 。 新しい 単語 が 定着 し 始める まで 系統 的 に 繰り返し 繰り返し 覚え て いく と いう この 基本 原則 は 私 が どの 言語 を 学ぶ 時 に も 引き継が れ て いっ た 。
字 は きれい で は なか っ た けれども 、 私 に とって 中国 語 を 書く 事 は 大切 な 事 だっ た 。 中国 語 を 書く 時 は 、 注意深く 文章 を 組み 立 て 、 言葉 を 選ぶ 時間 が あっ た 。 書く 事 は 単語 力 を 強化 する 事 に 役立 っ た 。 また 文章 構成 を 練習 する 機会 で も あっ た 。
現代 中国 語 で は 書き言葉 は 話し言葉 と 似 て おり 、 私 の 書 い た もの も その とおり だっ た 。 対照 的 に 、 中国 語 古典 で は 、 話し言葉 と は だいぶ 異なり 優雅 で 短く 書か れ て い た 。 現代 の 中国 の 作家 達 は この 洗練 さ れ た 言葉 の いく つ か を 彼ら の 散文 の 中 に 取り入れ て い た 。 私 は これ に は かまわ なか っ た 。 私 の 中国 語 は シンプル かつ 端的 で 、 新聞 の 社説 や 宿題 と して 出さ れ た もの を 訳する に は 充分 だっ た 。 書く こと 話す こと の 一部 と して 扱う 事 は 中国 語 で 表現 する 事 を 上達 さ せ た 。 語学 学習 者 は できる だけ 頻繁 に 書き 、 書き言葉 と 話し言葉 の 違い を 最小 限 に 抑える よう に 努力 する べき で ある 。
もう 一 つ 新しい 単語 を 定着 する まで 覚える ため の 基本 原則 に 文脈 の 大切 さ を 挙げる 。 中国 語 の 漢字 の 意味 を 覚える に は 個別 に 覚える より も 二 つ 或いは 三 つ の 漢字 で 成り立 っ て いる 熟語 で 覚える 方 が ずっと 楽 だ 。 今 で も ある 漢字 を 一 つ だけ 見 て も 意味 が わから ない こと が ある が 熟語 に な っ て いれ ば すぐ に わかる 。 単語 を ある 一 つ の 文 の 文脈 や より 広い 内容 の 中 で 覚える と いう 原則 は どの 言語 に も 有効 で 、 我々 の 開発 し た The Linguist の 学習 システム の 基本 的 な 特色 に な っ て いる 。
