Respirer, un échange complexe
Notre corps absorbe l'air contenant de l'oxygène par l'intermédiaire des poumons. L'oxygène arrive aux cellules, transporté par le sang, et assure l'oxydation du matériau alimentaire. Cette réaction produit une libération d'énergie, qui permet aux différents organes de notre corps de fonctionner. La respiration est donc un ensemble de réactions dont le résultat est de fournir de l'énergie à partir de l'oxygène de l'air et des aliments transformés par l'organisme. Ce processus s'accomplit dans chaque cellule, dans les corpuscules spécialisés, les Mitochondries. L'oxygène et l'hémoglobine. Il se produit un afflux continuel d'oxygène dans notre corps, et c'est par son intermédiaire qu'ont lieu des réactions d'oxydation conduisant au maintien de la vie. Un homme devrait consommer chaque jour environ 100 gr. de protéines, 70 gr. de lipides, et 400 gr. de glucides.
Ces matériaux exigent, pour que s'accomplisse leur oxydation, plus de 600 l. d'oxygène. Naturellement, il s'agit là d'une quantité moyenne qui varie selon l'activité, c'est-à-dire selon l'énergie dont le corps a besoin. Ainsi, quand on dort, on se contente d'1/4 l. d'oxygène par minute. En revanche, quand on court à toute vitesse, on arrive à consommer plus de 5 l. d'oxygène par minute. La proportion des molécules d'oxygène dans l'air est de 1 pour 5 et le sang artériel transporte la quasi-totalité de l'oxygène contenue dans 1 l. d'air. Les molécules d'oxygène dans le sang, qui, en tant que liquide, contient beaucoup plus de molécules qu'un gaz, sont donc noyées dans des millions et des millions de molécules différentes (d'eau, sucre, protéines…) Et ce n'est que grâce aux globules rouges du sang, qui contiennent une substance particulière, l'hémoglobine, capable de s'emparer et de transporter l'oxygène, que celui-ci peut circuler en quantité suffisante dans notre corps. Sans l'hémoglobine, la quantité d'oxygène dissous dans le sang ne permettrait à l'organisme humain que 2 secondes ½ de vie! Environ 1/3 du poids des globules rouges est constitué par l'hémoglobine. 1 l. de sang contient 5 000 milliards de globules rouges, et chacun contient 300 millions de molécules d'hémoglobines. Celles-ci sont des molécules formées notamment pour 1. de 4 atomes de fer dont l'une des propriétés est de fixer l'oxygène. L'hémoglobine, chargée d'oxygène dans la circulation artérielle, est de couleur rouge vif ; Elle devient rouge sombre pendant le parcours veineux au cours duquel le sang se charge de déchets et de dioxyde de carbone. L'appareil respiratoire comprend les voies aériennes supérieures, la trachée, les bronches, et les poumons.
