ある 国 の 言葉 を 吸収 し たい と 心底 願う の で あれ ば その 文化 に 溶け込む こと が 大事 で ある 。 すべて の 出会い が 楽し か っ たり 歓迎 し たり す べき もの で は ない けれども 、 それ は 我慢 し なけ れ ば なら ない 。 時に は 外国 人 で ある と いう だけ で 抵抗 を 受ける こと も ある 。 この 現象 は どんな 文化 に おいて も 物珍しい こと で は なく 、 いつ で も 起こり 得る こと だ 。 だが 大抵 の 場合 、 出会い は 楽しく よい 思い出 と して 残る もの で ある 。
日本 で の 私 の 最も 誇らしい 瞬間 の 一 つ は 木場 祭 に 参加 し た 時 だっ た 。 私 も 額 に 鉢巻 を し 、 木綿 の 法被 を 着 て 白い 褌 を 締め て たくさん の 青年 グループ の 一員 と な っ た の だ 。 我々 は 酒 を 飲 ん だ り 見物 客 から 水 を かけ られ たり し ながら 朝 から 晩 まで 東京 の 町 を 重い 神輿 を 担い で 回 っ た 。 重い 神輿 を 空中 に 投げ て は 受けとめる 度 に 「 わ っ し ょい ！ 」 と 叫 ん だ 。 他 の 仲間 たち より 背 の 高い 私 は 神輿 の 均衡 の 取れ ない 部分 を 担が なけ れ ば なら ず 、 しょっちゅう 膝 を 曲げ て い なけ れ ば なら なか っ た 。 この どちら か を 少し ずつ 朝 ５ 時 半 から 午後 ３ 時 半 まで 続け た よう に 思う 。 その 夜 は 這う よう に し て やっと ベッド に 潜り込 ん だ 。 全身 が 疲れ 果て 痛 か っ た 。
私 が しばしば 気付 い た こと の 中 に 日本 語 を 学 ん だ 外国 人 の 何 人 か は その 言語 能力 が 頂点 に 達する の が 学習 期間 の 最後 の 段階 だ と いう こと が ある 。 日本 で の 職業 生活 を 始める と 英語 の 生活 に 戻 っ て しまい 日本 語 の 能力 が 衰え て しまう の だ 。 日本 語 で 生活 し たり 仕事 を し たり する の が 自然 に 感じ られる 位 に なる まで 充分 に 努力 する こと は ない の で ある 。 私 は 意識 的 に かれ ら と は 違う アプローチ を 取 っ た 。 これ は 他 の カナダ 人 と 英語 で 付き合う こと が でき なか っ た と いう 意味 で は ない 。 自分 自身 の ため に 違う 選択 ― 日本 語 で 生活 する こと ― に し た だけ の こと で ある 。
我々 に とって 自分 の 文化 圏 に いる の が 一 番 気楽 に 感じ られる の は 当たり前 の こと で ある 。 しかし 、 それでは 日本 語 を 覚える の に 何 の 助け に も なら ない 。 真 に ある 国 の 言葉 に 精通 し たい 、 そして その 国 の 人々 と の 友人 関係 や 職業 的 繋がり を 広げ たい と 熱望 し 実行 する なら 人間 同士 の 差異 など と いう もの は 共通 性 に 比べ て 少なく な っ て いく の は 明らか だ 。 私 は ９ 年 に 亘 る 日本 で の 生活 を 心 から 楽し ん だ 。 日本 人 が 日常 生活 の 本当に 様々 な 場面 に 日本 的 な 文化 や 繊細 さ を 取り込 ん で いる の を 深く 理解 し て 帰国 し た の だっ た 。
私 は 民族 に よって 文化 が 違う の は わか っ て いる し 、 同様 に 個人 の 性格 が 違う こと も わか っ て いる 。 しかし ９ 年間 日本 で 暮らし て 人間 と いう もの は 基本 的 に 同じ で ある と いう 確信 を 深め た 。 地域 、 国家 、 宗教 、 いずれ に しろ 、 我々 は 共同 体 に 属する こと に よって 安心 感 を 得よ う と する 。 けれども 一 人 一 人 が みな 人間 家族 の 一員 と して 同じ な の だ と 認識 する こと の 方 が ずっと 精神 的 な 安心 を 手 に する こと が できる 。
今日 の 日本 は 多く の 経済 的 困難 に 直面 し て いる 。 日本 社会 の 伝統 的 な タテ 構造 は 若い 世代 の 問題 解決 へ の 参加 を 拒 ん で き た 。 だ が これ も 変 っ て いく よう な 気 が する 。 著名 な 日本 の 思想 家 、 大前 研一郎 が 「 ボーダーレス の 今日 の 世界 」 と 呼ぶ よう に 、 外国 語 の 知識 の 増加 は 日本 社会 の 直面 する 問題 の 解決 へ の 展望 に 大きな 変化 を もたらす に 違い ない 。
