les fuseaux horaires
L'alternance des jours et des nuits est le résultat de la rotation de la Terre autour de son axe. Cette rotation continue de la Terre a posé un problème quand on a voulu se doter d'un système horaire de référence pour tous les humains répartis sur le globe. Car si l'on décrète qu'il est midi quand le soleil atteint son point le plus haut dans le ciel, ce midi surviendra quelques secondes plus tard pour les gens qui seront quelques mètres plus loin vers l'ouest. De même, il sera midi quelques minutes plus tôt pour les gens qui vivent à quelques dizaines ou centaines de kilomètres plus à l'est. Il n'y a que les gens répartis du nord au sud sur ce méridien qui auraient la même heure. Un système fut proposé en 1876 pour faire face à ce problème, les fuseaux horaires . Le méridien qui passe dans la ville de Greenwich en Angleterre servant comme référence aux autres fuseaux horaires. La ligne de changement de date se retrouve dans l'Océan Pacifique, le long d'une ligne imaginaire qui suit pour sa plus grande partie le méridien de 180° de longitude. Chaque fuseau crée pour avoir la même heure, représente donc une zone comprise entre deux méridiens séparés de 15 degrés de longitude. Pourquoi 15 degrés? Ce fut établi par simple calcul en divisant par 24 heures, les 360 degrés du globe terrestre ; ce qui donna comme résultat le chiffre 15.
Imaginez-vous des habitants d'une ville sur la côte ouest des Amériques en train de se réveiller, de prendre leur petit déjeuner tandis qu'à l'opposé en Asie, des habitants d'autres villes sont en train d'aller se coucher ce même jour. Une même journée est passée pour certains et débute pour d'autres. De la même manière, il peut être aussi 1 heure de l'après-midi ce dimanche, sur cette côte ouest et au même instant 6 heures du matin, le lundi, au Japon! Egalement on sait qu'un avion qui décolle de l'aéroport de Paris à 10 heures du matin prend 7 heures pour se rendre à New York. Mais comme cet avion « remonte » 6 fuseaux horaires, l'avion arrive donc à 11 heures du matin, heure locale de New York, soit "1 heure" plus tard seulement pour les passagers. Quand ceux-ci iront se coucher en même temps que les new-yorkais, ils auront donc passé six heures de plus debout cette journée-là. L'horloge biologique de leur corps fonctionnant encore avec l'heure de leur pays d'origine. On appelle cela le décalage horaire.
