Vénus
Vénus est la deuxième planète de notre système solaire, située entre Mercure et la Terre. Vénus est pour nous la planète la plus brillante, ce qui explique probablement qu'on lui ait attribué le nom de la déesse romaine de l'amour et de la beauté. Vénus est l'Etoile du Berger, c'est elle que nous apercevons parmi les premières étoiles du soir et les dernières du matin et dont la couleur jaune la différencie des autres étoiles à la lumière plus bleutée. Vénus a longtemps (jusqu'en 1960 à peu près) été considérée comme la soeur jumelle de la Terre. En effet, les deux planètes sont très similaires par certains aspects, autant physiques qu'orbitaux. Vénus mesure 95% du diamètre terrestre et pèse 80% de sa masse, possède un noyau ferreux à peu près équivalent à celui de la Terre.
Elles sont nées à peu près en même temps dans le même nuage de gaz et de poussière il y a 4,6 milliards d'années ; Vénus et la Terre sont toutes deux des planètes de système solaire interne ; Leurs surfaces montrent un terrain diversifié : montagnes, plaines, plateaux élevés, gorges, volcans, arêtes et cratères d'impact ; Les deux ont peu de cratères, signe d'une surface relativement jeune ; Elles ont une atmosphère avec des nuages denses ; Leurs compositions chimiques sont très proches ; Vénus est la planète la plus proche de nous. Du fait de ces similitudes, on a longtemps pensé que, sous ses nuages denses, Vénus pourrait être très proche de la Terre et peut-être même abriter de la vie. Mais Vénus est très différente de la Terre par de nombreux autres aspects. La pression atmosphérique de Vénus est 90 fois supérieure à la nôtre. Son atmosphère est constitué de gaz carbonique à 96% et d'azote à 3,5% ! Les nuages, toujours très élévés, font pleuvoir de l'acide sulfurique! Vénus tourne autour du Soleil dans le sens direct, comme toutes les autres planètes du système solaire, et la durée de sa révolution est de 224,7 jours. La vitesse de rotation de Vénus est très faible : elle s'effectue en 243 jours, alors qu'il ne faut qu'un jour à la Terre pour effectuer une rotation complète. De plus, cette rotation s'effectue dans le sens rétrograde (à l'envers, par rapport à la Terre et à la plupart des autres planètes). Ainsi, la planète met 243 jours pour tourner sur elle-même contre 224,7 jours pour tourner autour du Soleil : une année vénusienne comprend ainsi un peu moins d'un jour (sidéral) vénusien (0,924 jour exactement). Ce qui vient à conclure qu'à chaque année sur Vénus, on n'a même pas une journée complétée! Les causes de cette rotation rétrograde sont encore mal comprises. L'explication la plus probable est une collision gigantesque avec un autre corps de grande taille, pendant la phase de formation des planètes. Le problème est semblable pour Uranus. L'atmosphère vénusienne aurait aussi joué un rôle.
