FREQUENCE TERRE, L'antarctique révèle de plus en plus une faune particulièrement riche -

Durant des millions d'années, la vie n'a cessé de se développer à la surface de la Terre. D'importants changements climatiques, mais aussi des catastrophes naturelles à l'ampleur inimaginable ont parfois conduit à des extinctions massives et à la disparition de familles entières d'animaux et de plantes. Pourtant, malgré ces cataclysmes, la nature n'a jamais abdiqué et n'a cessé de se développer. Aujourd'hui, notre planète fourmille de vie et il n'est pas une zone du globe où celle-ci soit absente.En certains lieux, tels les forêts tropicales ou les récifs coraliens, son exubérance est réellement impressionnante, mais même dans des régions à priori moins accueillantes, de nombreuses espèces ont trouvé un environnement favorable à leur développement. Si pour beaucoup de gens le continent antarctique et le vaste océan qui le borde sont synonymes de désert glacé, de froid polaire et de mort imminente, les scientifiques savent bien les richesses que peuvent révéler ces immenses territoires. Mieux encore, au fur et à mesure que les missions d'exploration se succèdent, que ce soit sur terre ou en mer, ce sont des centaines de nouvelles espèces qui viennent enrichir notre connaissance du monde vivant. Sur les côtes de ce vaste continent, on trouve bien sûr les emblématiques manchots, phoques et plusieurs espèces d'oiseaux marins qui trouvent d'importantes sources de nourriture dans les eaux froides les entourant. Outre ces animaux bien connus, de nombreux micro organismes, qu'ils soient d'origine animale ou végétale, trouvent également le moyen de survivre et de se développer dans cet environnement des plus hostiles. Si le continent est donc loin d'être désertique, c'est bien sur les îles de l'océan austral et sous la surface des flots que la vie foisonne réellement. C'est notamment là que le krill vit en abondance, servant de base à l'alimentation de nombreux animaux, dont les célèbres baleines. Là encore, il s'agit d'animaux désormais bien connus, mais ce qui est frappant c'est que chaque nouvelle expédition scientifique permet de répertorier des dizaines d'espèces totalement inconnues dans les autres océans du globe. Actuellement et jusqu'à la fin du mois de mars, le Jardin des Plantes de Paris accueille d'ailleurs une exposition photographique particulièrement intéressante. On peut y découvrir gratuitement une partie du travail effectué par une imposante équipe de chercheurs venant de sept pays et ayant exploré ces régions à bord de trois navires. Leur travail révèle une faune et une flore d'une richesse insoupçonnée et permet de jeter un regard neuf sur des créatures encore méconnues et qui ont développé des caractéristiques incroyables pour survivre sous ces latitudes australes, tels des poissons qui produisent leur propre antigel. Malheureusement, l'exceptionnelle adaptation de ces animaux à cet environnement si particulier les rend très fragiles à tout bouleversement. Le réchauffement climatique actuellement en cours risque de détruire ce fragile équilibre. Déjà à l'heure actuelle, le king crabe, une espèce peuplant d'habitude des régions plus tempérées, migre peu à peu vers le Sud. Si l'eau se réchauffe encore, les requins pourraient suivre et l'arrivée de ces nouveaux prédateurs s'attaquant à des créatures sans défense face à eux pourrait conduire à la disparition progressive d'un écosystème extraordinaire que l'on commence tout juste à découvrir. vincent, pour la Rédaction