Uranus
Uranus est la septième planète de notre système solaire, la troisième planète du groupe des Géantes la plus imposante de notre système solaire (après Jupiter et Saturne et avant Neptune). Uranus est la 3e par la taille et la 4e par la masse. Elle mesure 51 118 km de diamètre et pèse 86,83 trillions de tonnes.
Uranus et Neptune ont des compositions internes et atmosphériques différentes de celles des deux plus grandes géantes gazeuses : Jupiter et Saturne. Les astronomes les placent donc parfois dans une catégorie différente, celle des géantes glacées ou des sous-géantes. Uranus est dépourvu de noyau rocheux, remplacé par un ensemble d'éléments répartis plus ou moins uniformément au contact d'une épaisse couche d'hydrogène liquide métallique. L'atmosphère d'Uranus, bien que composée principalement d'hydrogène (82 %) et d'hélium (15 %), contient une proportion plus importante de glaces d'eau, d'ammoniac et de méthane, ainsi que les traces habituelles d'hydrocarbures. Cette atmosphère riche en méthane est probablement la cause des basses températures (la température en surface est de l'ordre de -170 °C.) et de l'aspect extérieur d'Uranus qui donne l'impression d'une surface bleue-verte (le méthane absorbe la lumière rouge). Uranus est la première planète découverte à l'aide d'un télescope. Bien qu'elle soit visible à l'œil nu comme les 5 planètes classiques, son caractère planétaire ne fut jamais identifié en raison de son faible éclat, étant à la limite de visibilité. À l'instar des autres géantes gazeuses, Uranus a un système d'anneaux, une magnétosphère et de nombreux satellites naturels. Les anneaux d'Uranus sont aussi sombres que ceux de Jupiter et donc beaucoup moins vite découverts que ceux de Saturne. Ils furent les deuxièmes à être découverts, ce qui révolutionna la façon d'étudier le phénomène des anneaux que l'on croyait alors uniquement saturniens. On dénombre à ce jour 11 faibles anneaux pour Uranus, d'une composition relativement identique à ceux de Saturne. Le système uranien est unique dans le système solaire car son axe de rotation est pratiquement dans son plan de révolution autour du Soleil ; les pôles nord et sud sont situés où les autres planètes ont leur équateur. Autrement dit, Uranus n'est pas positionnée à la perpendiculaire du tracé de son orbite (comme la Terre qui présente toujours son équateur au Soleil), mais presque en parallèle, ses pôles orientés vers le Soleil. De telle sorte que l'on ne peut aujourd'hui affirmer avec exactitude lequel des ses deux pôles est le Nord ou le Sud. L'orbite parcourue par cette planète a un diamètre de 2,87 milliards de km de rayon et ce parcours s'effectue à une vitesse avoisinant les 24 500 km/heure. La période de révolution d'Uranus autour du Soleil est de 84 années terrestres. Sa distance moyenne au Soleil est d'environ 3 milliards de kilomètres. La période de rotation des couches intérieures d'Uranus est de 17 heures et 14 minutes. Cependant, la haute atmosphère d'Uranus est le théâtre de vents très violents dans la direction de rotation, comme pour toutes les géantes gazeuses. Par conséquent, à certaines latitudes, par exemple vers 60° de latitude, des parties visibles de son atmosphère se déplacent beaucoup plus vite et effectuent une rotation complète en un peu moins de 14 heures. Les mouvements des nuages sont difficilement repérables, malgré des ouragans soufflant parfois jusqu'à 720 km/h ! Quinze satellites gravitent autour d'Uranus, dont les cinq plus importants sont (par ordre décroissant de diamètre) : Titania (à ne pas confondre bien entendu avec le satellite de Saturne : Titan), Obéron, Umbriel, Ariel et Miranda.
