Il est important de s'imprégner de la culture d'un pays, de façon à acquérir un état d'esprit propre à absorber la langue. Toutes les rencontres ne sont pas agréables ou accueillantes, mais vous devez persévérer. Quelquefois vous rencontrez de la résistance parce que vous êtes étranger. Ce phénomène n'est pas particulier à une culture, et il peut se rencontrer à tout moment. Mais la plupart des rencontres seront agréables et mémorables.
Un des moments dont je suis le plus fier au Japon est lorsque j'ai participé au Kiba Matsuri, ou Festival du marché du bois. J'étais membre d'un des nombreux groupes de jeunes gens portant des shorts blancs ou les reins drapés, une veste happi en coton et un hachimaki autour de mon front. Nous portions des reliquaires en bois à travers les rues de Tokyo du matin au soir, buvant du saké et se faisant arroser d'eau par les spectateurs. Nous criions "Wasshoi !" à chaque fois que le lourd reliquaire de bois était lancé en l'air et rattrapé. Comme j'étais plus grand que les autres, soit je portais une part disproportionnée de la charge soit je marchais les genoux pliés. Je pense avoir fait un peu des deux de 5 heures 30 du matin jusqu'à 3 heures 30 de l'après-midi. Ce soir là j'ai eu des difficultés à arriver jusqu'à mon lit, tellement j'étais fatigué et endolori. J'ai souvent remarqué que les étrangers qui ont étudié le japonais atteignaient le maximum de leurs capacités linguistiques à la fin de leur période d'apprentissage. Une fois lancés dans la vie professionnelle japonaise, ils en revenaient à vivre en anglais et leurs compétences en japonais se détérioraient. Ils ne sont jamais allés assez loin pour que la vie et le travail en japonais leur semblent naturels. J'ai délibérément pris une approche différente. Ce qui ne voulait pas du tout dire que je ne pouvais pas aussi vivre en anglais avec les autres Canadiens, cela voulait simplement dire que je m'étais engagé dans une autre option, celle de vivre en japonais. La tendance que nous avons à être plus à l'aise dans notre propre communauté culturelle est normale ; cependant elle n'aide pas notre apprentissage linguistique. Une fois que vous vous êtes réellement impliqué dans la langue locale et que vous vous faites des amis et connaissances professionnelles locales, les différences entre les gens deviennent moins évidentes que les similarités. J'ai vraiment apprécié mon séjour de neuf ans au Japon. J'en suis ressorti avec une grande appréciation de la culture japonaise et du raffinement que les Japonais mettent dans de nombreux aspects des activités humaines quotidiennes. Je suis conscient des différences culturelles entre les peuples, exactement de la même façon que je remarque les différences de personnalité entre les individus. Cependant ma compréhension de la similarité essentielle de tous les êtres humains n'a été que confirmée pendant mes neuf années au Japon. Par-dessus tout, chaque être humain est un individu, avec des espoirs, des craintes et des ambitions. Nous cherchons le confort en appartenant à des communautés, qu'elles soient locales, nationales ou religieuses. Cependant, une sensation encore plus grande du confort est offerte à ceux d'entre nous qui comprennent que, en tant qu'individus, nous sommes tous des membres égaux de la famille humaine. Le Japon fait aujourd'hui face à de nombreuses difficultés économiques. La structure traditionnelle hiérarchique de la société japonaise a inhibé l'apport des générations les plus jeunes dans la résolution de ces problèmes. Cela va probablement changer. Dans ce que Kennichi Ohmae, un penseur japonais de premier plan, appelle "le monde moderne sans frontières", une connaissance plus grande des langues étrangères assurera une plus grande diversité de perspectives sur les questions affectant la société japonaise.
