2. INTRODUZIONE. Sei un linguista?

Rispetta gli dei prima dei semi-dei, gli eroi prima degli uomini, e primi fra gli uomini i tuoi genitori, ma rispetta te stesso più di tutti. -Pitagora, 6° secolo a.C.

Da come la vedo io, ognuno è un potenziale linguista. Con questo, voglio dire che ognuno può parlare fluentemente un'altra lingua. Non si deve essere una persona colta o un universitario. Dopo tutto, un linguista è definito nel Concise Oxford Dictionary in termini molto semplici: Linguist: n. Person skilled in foreign languages. Anche parlare una sola lingua straniera definisce una persona in quanto linguista. Diventare un linguista è una questione di scelta, e richiede una certa disposizione d'animo. Un linguista gioisce delle lingue straniere ed apprezza i modi differenti in cui le idee sono organizzate ed espresse nelle differenti culture. Un linguista si trova a proprio agio con le persone di un'altra lingua ed è sicuro di sé quando impara nuove lingue. Per un linguista, imparare una nuova lingua è una cosa naturale e divertente da fare.

Il primo passo da fare per diventare un linguista, per imparare una seconda lingua, è di rendersi conto che la riuscita non dipende dall'insegnante ma dallo studente. Ogni studente deve scoprire la lingua gradualmente a modo suo. L'insegnante può solo stimolare o ispirare. Iscriversi ad una scuola di lingue o frequentare un corso non assicurano la scioltezza nella lingua. Se lo studente non accetta questo semplice fatto, il tempo e i soldi spesi per i corsi di lingua andranno persi. Le scuole di lingua ed i sistemi di apprendimento delle lingue possono insegnare, ma solo lo studente può imparare.

Crescendo nell'area di Montreal in cui si parla inglese, una città in cui la maggior parte delle persone parla francese, mi ricordo che fino a diciassette anni, non riuscivo a portare avanti una conversazione in francese…Non m'interessava imparare un'altra lingua, sebbene mi avessero insegnato il francese a scuola a partire dal secondo anno e sebbene fossi circondato dalla lingua francese. Eppure oggi so parlare nove lingue ed ho tratto un'immensa soddisfazione e ricompensa dal riuscire a parlare il cinese mandarino, il francese, il giapponese, lo spagnolo, il tedesco, lo svedese, il cantonese e l'italiano. Per cercare di comprendere il motivo per cui ciò è accaduto, ho cominciato ad annotare la storia del mio stesso apprendimento linguistico. Mi sono reso conto che riuscivo ad imparare solamente quando avevo voglia spontaneamente di comunicare o di imparare qualcosa di interessante in una nuova lingua. Quando l'oggetto di studio si basava sui dettagli della lingua stessa, ne facevo a meno. Quando gli insegnanti cercavano di imporre principi astratti di grammatica e successivamente verificavano che li avessi appresi, rimanevo passivo. Ma una volta che decisi che avevo bisogno della lingua per relazionarmi con persone reali o con una nuova cultura, mi sono lanciato nello studio della lingua con passione ed impegno. Ed avevo bisogno della passione, poiché per me l'apprendimento delle lingue era molto difficile. E' stato mentre imparavo il cantonese all'età di cinquantacinque anni che mi sono reso conto che l'apprendimento delle lingue era diventato più semplice. La tecnologia elettronica moderna e Internet hanno rivoluzionato lo studio delle lingue. Prima di tutto, Internet fornisce un'ampia gamma di contenuti autentici ed interessanti relativi a una seconda lingua tra cui gli studenti possono scegliere, sia nel formato audio sia in quello testuale elettronico. Secondo, i contenuti nel formato elettronico permettono al lettore di accedere istantaneamente al software relativo al dizionario e di fare riferimento ai sistemi di apprendimento basati sul nuovo contesto. Infine, Internet può servire come punto di ritrovo per una comunità di studenti e di madrelingua.

Poiché scrissi la mia storia personale, decisi che avrei dovuto provare a sviluppare un nuovo approccio all'apprendimento delle lingue basato sui principi che già funzionavano per me, ma beneficiando della tecnologia moderna per assicurare che una nuova generazione di studenti di lingue potesse imparare più facilmente rispetto a me. Sotto la mia guida, un piccolo gruppo di studenti di lingue e di programmatori di computer hanno iniziato immediatamente a sviluppare queste idee in un sistema di apprendimento delle lingue nuovo e di vasta portata. Più lavoravamo su questo progetto, e più diventavamo entusiasti della nostra possibilità di aumentare il numero di linguisti reali in tutto il mondo, rendendo l'apprendimento delle lingue accessibile, divertente ed efficace. La parola “globalizzazione” è usata abitualmente per descrivere l'intensità degli scambi internazionali che stiamo sperimentando oggi. Alcune persone si dichiarano favorevoli alla globalizzazione, e altre si pongono contro. A mio giudizio, la globalizzazione è una tendenza irresistibile, una direzione inevitabile dell'evoluzione del mondo in cui viviamo. E' alquanto inutile essere “per” o “contro” qualcosa che è inevitabile. E' più utile investire tempo ed energia nel riuscire a trarre gioia e vantaggio dalla globalizzazione, diventando un linguista. Non penso che la globalizzazione abbia bisogno di indurre al predominio di un'unica lingua, come l'inglese. Piuttosto io vedo che è un'opportunità per ognuno, inclusi coloro che parlano inglese, per diventare meglio informati sulle altre culture. Paradossalmente, ora che il mondo sembra un luogo molto più piccolo, stiamo assistendo ad un generale rinnovamento dell'interesse nei confronti delle lingue ed identità regionali. C'è una domanda crescente di metodi efficaci di apprendimento delle lingue, non solo delle lingue dominanti come l'inglese, ma anche di lingue parlate da un più ristretto numero di persone. Il costo per la preparazione dei materiali di apprendimento per queste lingue e lo sforzo necessario per impararle può essere drasticamente ridotto. La tecnologia moderna può rendere la lingua spontanea stessa una risorsa viva ed efficace per l'apprendimento. Sono sicuro che questo libro ed i metodi descritti in esso possano contribuire ad aiutare le persone a diventare dei linguisti.