L a Haute-Provence est marquée par un paysage escarpé où dominent les spectaculaires gorges du Verdon, entre Castellane et Moustiers-Ste-Marie. Comme dans les régions voisines du Lubéron et du Vaucluse, on peut aussi y découvrir de nombreux villages pittoresques perchés au sommet des collines. Plus au sud, le Rhône se jette dans la mer et forme un delta au cœur duquel se trouve la Camargue , région de marais où l'on cultive le riz, le sel, où on se déplace à cheval et où les flamands roses viennent se poser. Le port de Marseille, dominé par la haute statue d'or de Notre-Dame de la Garde, est une vaste ouverture sur la Méditerranée. Deuxième ville de France, Marseille a été fondée par les Grecs, en 600 avant J.C. Les Romains ont ensuite colonisé cette région bien avant le reste de la Gaule. De nombreux vestiges de cette époque sont encore visibles partout en Provence et dans le Languedoc-Roussillon : le Pont du Gard, un aqueduc de 250 m de long, les arènes d'Arles, le théâtre antique d'Orange, la Maison Carrée de Nîmes, la vieille ville de Vaison la Romaine, le Trophée des Alpes de la Turbie, près de Menton, qui commémore les victoires d'Auguste. L'époque médiévale est aussi présente, notamment avec le Palais des Papes à Avignon, qui fut le siège de la papauté au 14e siècle, à partir de 1309. L'Abbaye de Sénanque, dans le Vaucluse, est une merveille de l'architecture romane. La Côte d'Azur , appelée aussi Riviera, a hérité son nom de la couleur de la mer qui la borde. De Toulon à Menton, elle attire des millions de visiteurs chaque année. Après la construction du chemin de fer dans les années 1860, les Anglais affluèrent sur la Côte, la reine Victoria y faisait de fréquents séjours. A Nice, la célèbre avenue le long de la mer a ainsi pris le nom de "Promenade des Anglais". La Côte d'Azur est devenue aujourd'hui un long alignement d'hôtels et de résidences luxueuses, de plages bondées pendant l'été, de ports de plaisances aux yachts blancs qui se balancent doucement sur l'eau bleue turquoise. La Corse , surnommée l'Ile de Beauté, est une île très montagneuse située à 160 km de la côte et ne comprend que 260.000 habitants. La Corse est tombée sous la domination française en 1768, un an seulement avant la naissance dans la ville d'Ajaccio de son plus célèbre habitant : Napoléon. L'économie de l'île est essentiellement basée sur l'élevage, la vigne et le tourisme, en raison de ses paysages extraordinaires. Les Corses revendiquent, comme les Basques, une identité particulière qui les conduit à réclamer leur indépendance, souvent au moyen d'actions violentes. L e climat favorable, les terres fertiles de Provence, l'élevage et la proximité de la mer ont permis le développement d'une culture gastronomique exceptionnelle. La région est célèbre pour son agriculture fruitière et maraîchère, ses vignobles, et les marchés provençaux colorés sont connus pour illustrer ces richesses : les melons, cerises, abricots et pêches; les courgettes, poivrons, tomates, olives; les herbes aromatiques (thym, romarin), la lavande, le mimosa; les fromages, les poissons et fruits de mer. Des plats régionaux sont fameux : la bouillabaisse marseillaise, la ratatouille niçoise.
Territoire de la langue d'oc et des troubadours, la Provence a toujours attiré de nombreux peintres, artistes et écrivains: les vers de Pétrarque au 14e siècle, ceux de Mistral au 20e siècle, ont célébré la beauté des paysages; Cézanne, né à Aix-en-Provence, a peint de nombreuses fois la Montagne Ste-Victoire, qui domine la ville; Van Gogh a séjourné 15 mois à Arles, la ville et les environs lui ont donné l'inspiration pour plus de deux cents toiles, parmi lesquelles ses célèbres tournesols, le Café Terrasse la nuit. La Provence s'impose dans tant d'œuvres qu'on associe spontanément Mérimée et la Corse, Marcel Pagnol et Marseille, Jean Giono et Manosque, René Char et le Lubéron.
