Mandarin dilinde "can" veya "may" kavramını ifade etmenin üç yolu vardır. İngilizcede olduğu gibi, bu ayrım zaman zaman bulanıktır ve kimse keyfi kurallara sıkı sıkıya bağlı kalmaz.
Bir şeyi yapabilme yeteneğini ifade etmek için 能 kullanın.
| 我明天能去重庆 |
| Yarın Chongqing'e gidebilirim. |
Öğrenilen bir beceriyi kullanma yeteneğini ifade etmek için 会 kullanın.
| 我会说中文. |
| Kantonca konuşabilirim. |
| 我们都会弹吉他 |
| Hepimiz gitar çalabiliriz. |
Bir şeyi yapmanıza izin verildiğini ifade etmek için 可以 kullanın.
| 你可以叫我汤姆 |
| Bana Tom diyebilirsiniz. |
| 我可不可以用你的手机? |
| Cep telefonunuzu kullanabilir miyim? |
Bu son örnekte, soru sormak için fiil-fiil olmayan yapıyı kullandık. 可以 iki heceli olduğu için sadece ilk heceyi tekrarlıyoruz: 可不可以.
