Cuando vivía en Hong Kong no estaba en un entorno donde se hablaba mandarín, pero escuchaba y leía un número limitado de textos: libros de historia y cultura, literatura moderna y cintas de diálogos cómicos. Se convirtieron en mis viejos amigos y me proporcionaban la parte fundamental del vocabulario y las frases que necesitaba para comunicarme.
Comunicarse con este mundo imaginario era más sencillo que comunicarse con el mundo real, ya que estaba disponible y bajo mi control. Este amigable mundo de mi propia exploración era una magnífica fuente de energía para la preparación de la prueba real de comunicarme con los hablantes nativos.
En el año 1512, Nicolás Maquiavelo fue encarcelado y torturado por la familia Medici, luego se retiró a una sencilla casa de campo en las afueras de Florencia. Durante el día hablaba y jugaba a las cartas con la gente del lugar, pero por la noche se vestía con ropa formal y se encerraba en su estudio. Allí se comunicaba, a través de los libros, con los antiguos historiadores, y escribía uno de los clásicos de la literatura occidental, El Príncipe. Maquiavelo es un ejemplo de cómo se puede comunicar con una cultura leyendo y escuchando, aun cuando no existe el contacto personal diario con la gente.
Mientras vivía en Vancouver, pasados mis cuarenta años, pude lograr grandes progresos en el aprendizaje del alemán, sueco e italiano. Había estado expuesto a estos idiomas pero no tenía fluidez ni confianza. Para cada idioma tuve que someterme a periodos intensos de escuchar material de audio comprensible y leer textos con listas de vocabulario.
En mi hogar, tengo al menos cincuenta textos para alemán, italiano, español y sueco. Compré estos textos porque todos tienen listas de vocabulario y podía evitar el uso de diccionarios. Lamentablemente, el contenido de estos textos no me interesaba pero fue el único contenido que pude conseguir.
Lo que yo pude lograr con gran esfuerzo, en la actualidad se logra de manera más sencilla y efectiva. Usando la tecnología moderna, grandes cantidades de contenidos se pueden convertir en material de estudio accesible. Se puede buscar material que a uno le interese y aprender el idioma con él. El estudiante independiente es más independiente que nunca.
