日本 語 が うまく なる ため に は できる 限り 日本 語 の 内容 に 自分 を 曝す こと だ と 承知 し て い た 。 いくら か 言葉 の 意味 が わか っ て くる と 、 東京 に は 英語 の ラジオ 局 も あっ た が いつも 日本 語 の ラジオ 放送 を 聴く こと に し た 。 テープ を 繰り返し 聴き 、 できる 限り 読 ん だ 。 残念 ながら 中国 語 で 手 に 入れる こと の でき た 単語 表 の 付い た リーダー は そんなに なか っ た 。 今日 で は インターネット や 最新 の 辞書 の ソフトウェア や The Linguist の よう な システム を 利用 する こと に よって 意欲 の ある 学習 者 は 広範 な 学習 手段 を 手 に 入れる こと が できる 。 現実 の 言葉 を 特に 用意 し た 「 教科 書 」 を 使う こと に よって 進歩 は 早く なる 。 つまり 、 学習 者 向け に 作 っ た 言葉 から 離れ 現実 に 話さ れ て いる 言葉 を 発見 する の が 早 けれ ば 早い ほど 、 進歩 の 速度 は 増す 、 と いう こと で ある 。
新しい 言語 を 学ぶ に は 誰 も が 自分 自身 の 方法 を 見つけ出さ なけ れ ば なら ない 。 そして その 言語 を 作り 変え た もの を 学習 者 に 押し付ける 教師 に 気 を 付け なけ れ ば いけ ない 。 ある 晩 、11 時 頃 で あっ た が 、 ＮＨＫ ラジオ の 教育 放送 を 聞き ながら 車 で 家 に 帰る 途中 次 の よう な 音 が 耳 に 入 っ て き た 。 「 ゼイアアセイラズ 、 ゼイアアセイラズ 」 これ が 何分 も 続 い た 。 私 は お 経 か と 思 っ た 。 最後 に それ が ラジオ の 英語 教師 が 極めて 日本 語 的 アクセント で “ They a r e sailors .” と いう フレーズ を 繰り返し て いる の だ と わか っ た 。 こういう 風 に 繰り返さ れる 一種 の 言葉 の 物真似 は 意味 ある もの と は 全く 言え ず 利用 価値 も ない 。 ある 意味 で この こと は 学校 で 受け た フランス 語 の 授業 を 思い起こさ せ た 。 現在 は 日本 の どんな 都市 、 どんな 町 に も 若い ネイティヴスピーカー の 英語 教師 が いる 。 1970 年 代 に 比べ たら 日本 の 英語 教育 は 格段 の 進歩 を 遂げ て いる 。
日本 語 が うまく な っ て くる と 、 私 は 興味 を 持続 さ せる ため と 日本 語 の 知識 を 広げる ため に 内容 の 種類 を 変え て みよ う と 思 っ た 。 例えば 、 家族 で 伊豆 半島 に 旅行 し た 時 、 ノーベル 文学 賞 を 受賞 し た 川端 康成 の 小説 『 伊豆 の 踊り子 』 を 収録 し た もの を 車 の 中 で 聞こ う と 持 っ て いっ た 。 私 達 は その 地方 の 美しい 山 や 海 の 景色 を 楽しみ ながら 小説 に 描か れ て いる 旅 芸人 の 一団 の 辿 っ た 道筋 を 追 っ て いっ た 。
私 が 聴 い た テープ の 中 で 一 番 面白 か っ た の は ＮＨＫ ラジオ の 『 昭和 の 記録 』 と いう もの で あっ た 。 これ は 1925 年 から 1945 年 まで に 実際 に 放送 さ れ た ラジオ の ニュース を 再 放送 し た 内容 だっ た 。 何 度 も 聴 い て いる うち に その 殆ど を 理解 できる よう に な っ た 。 今 でも その 頃 の スポーツ 行事 や 政治 的 、 歴史 的 事件 を 報道 する ラジオ パーソナリティ の 言葉 の いく つ か が 頭 の 中 に 響 い て くる 。 今日 で は 本 も 広範囲 に オーディオ 化 、 デジタル 化 さ れ て 製造 さ れ て いる ので 、 様々 な 言語 の 学習 者 の 興味 に 合 っ た 信頼 できる 内容 の もの が たくさん 手 に 入る よう に な っ た 。
新しい 言語 を よく 知る ため に は 読む こと と 繰り返し 聴く こと が 効果 的 で は ある が 、 学習 者 に とって 常に 最も 刺激 を 受け 練習 の 場 と なる の は ネイティヴスピーカー と 本物 の 会話 を 交わす こと で ある 。 東京 の カナダ 大使 館 で 一 番 親し か っ た 同僚 は 日本 人 の 商務 官 、“ ニック ” 矢崎 氏 で あっ た 。 彼 は 私 の 日本 語 学習 の 努力 に 対して 大きな 手助け を し て くれ た 。 私 が 思う に 、 彼 の 長所 は 非常 に 注意深く 、 骨 を 折り ながら 、 ゆっくり 時間 を かけ て 自己 表現 を する 傾向 が あっ た こと だ 。 私 は 彼 の 発音 と 彼 の 好き な 言い回し を 真似 た 。 彼 は 最初 から 私 の 日本 語 習得 の 努力 を 支え て くれ た 人 で 、 私 の 学習 に 大きな 影響 を 与え た 。 新しい 言語 を 学ぶ 際 、 教師 で は ない が 辛抱強く 支え て くれる ネイティヴスピーカー を みつける こと は 何 に も 替え 難い 価値 ある こと で ある 。
やがて 私 は 会話 の 殆ど を 最後 まで 持ちこたえる こと が できる よう に な っ た 。 私 の 会話 の 作戦 は 自分 の 能力 の 範囲 内 で 自分 の 言い たい こと を 簡潔 に そして 充分 に 伝える 努力 を する こと で あっ た 。 言葉 より 考え が 先走る こと の ない よう 速く 喋る の を できる だけ 避け た 。 しかし これ は 言う は 易く 行なう は 難し で 、 しばしば どう 自己 表現 す べき か 苦し ん だ 。 けれども それ は 学習 の 過程 で すべて 経験 する こと で あっ た 。
